Groenkwartier, Anvers : le quartier tranquille qui mange bien

Derrière les anciennes casernes, la ville s'apaise. Dans Groenkwartier, les bornes des Hospitaalplein et Paradeplein font ce que l'urbanisme ose rarement : elles tiennent les voitures à distance, et le bruit avec elles. Reste un quartier de pelouses, de chemins de gravier et de pavillons en brique rouge, où les cyclistes glissent entre les bâtiments hospitaliers restaurés et où l'on entend parfois le tintement des verres depuis une terrasse intérieure. C'est Anvers dépouillée de sa hâte, mais pas de son appétit.

Ce qui fait la réputation de Groenkwartier

Groenkwartier est l'une de ces transformations anversoises qui semblent presque trop bien orchestrées. L'armée a quitté l'hôpital militaire au milieu des années 1990, le site est resté vide pendant des années, puis Matexi, Stéphane Beel, Lieven Achtergael et leurs partenaires ont transformé l'ancien complexe en l'un des projets de rénovation urbaine les plus primés de Belgique. Les bâtiments classés sont restés en place – le long bâtiment principal de l'hôpital, les casernes, la chaufferie, la chapelle centrale – et autour d'eux, Michel Desvigne a aménagé environ 7,7 hectares de pelouses, d'allées arborées et de jardins de poche. C'est littéral au meilleur sens du terme : le Quartier Vert est réellement vert.

Le résultat est un quartier qui vit à un rythme plus lent que le reste de la ville. Il y a 404 appartements et maisons familiales, mais l'endroit ne ressemble pas à une brochure promotionnelle. Il a une âme : des jeunes familles avec poussettes, des freelances qui travaillent chez Stokers, des Anversois plus âgés qui ont troqué une maison de ville contre un loft dans un bâtiment classé. La clientèle est surtout locale, ce qui explique pourquoi le quartier conserve cette sensation rare d'être découvert plutôt que consommé. Les touristes ne sont pas encore arrivés en masse, et pour une fois, ce n'est pas une plainte, mais une bénédiction.

Ce qui rend Groenkwartier digne d'intérêt n'est pas un monument unique, mais la façon dont ses bâtiments, ses jardins et ses adresses gastronomiques dialoguent entre eux. On lit le quartier en le traversant. La chapelle, la porterie, les casernes, l'ancien bâtiment hospitalier – chacun a été retravaillé, pas effacé. Même les récompenses racontent l'histoire : une nomination aux MIPIM en 2016 et un prix RES « Meilleur projet résidentiel » en 2018. Anvers aime un peu de prestige, mais ici, il a été investi dans le calme, pas dans l'esbroufe.

L'ambiance est chic sans ostentation. L'argent a été mis sur de bons produits, un design épuré et un aménagement paysager qui invite à baisser la voix. On vient ici pour un quartier résidentiel sans ennui, élégant sans prétention, et vert sans faire semblant que la ville a disparu.

Où manger et boire

L'ancre du quartier est Camion & Camionette, installé dans la porterie Poortgebouw au 5 Hospitaalplein. Le jour, Camion est le genre de café de quartier que chaque ville prétend avoir mais que très peu possèdent vraiment : lumineux, décontracté, et sérieux avec son petit-déjeuner, son café bio artisanal et ses déjeuners faits de produits frais, locaux et cultivés sur les toits. La nuit, il devient Camionette, une salle à manger circulaire intime où la cuisine devient végétale et l'ambiance feutrée. Cinq plats coûtent environ 76 €, six plats 90 €, avec un déjeuner du samedi à partir de 50 € et des accords mets-vins nature à partir de 30 €. Le restaurant est ouvert du mercredi au samedi pour le dîner, c'est donc une adresse à planifier plutôt qu'à découvrir par hasard.

Il y a un plaisir particulier à bien manger dans un bâtiment qui contrôlait autrefois le flux d'un site militaire. Camion & Camionette réussit ce tour sans chichis. Quand la salle du soir s'installe, le quartier est déjà calme dehors ; à l'intérieur, la disposition circulaire donne au repas un léger théâtre. Ce n'est pas une cuisine végétale comme idéologie. C'est simplement une bonne cuisine, disciplinée et claire, dans une salle qui sait exactement où elle se trouve.

En marchant un peu vers la ville, vous arrivez à PAKT, caché derrière des grilles au Regine Beerplein. Si Groenkwartier est le quartier tranquille, PAKT est son cousin sociable : une ancienne cour d'entrepôt transformée en hub alimentaire et de travail durable, avec des potagers sur les toits et des ruches qui approvisionnent les cuisines en contrebas. C'est ce que le secteur a de plus proche d'un lieu animé l'après-midi, et il mérite son effervescence.

RACINE PAKT est l'arrêt idéal pour le déjeuner : un bar lumineux qui cuisine avec les produits du toit, avec une terrasse ensoleillée qui donne envie de s'attarder. Caffènation, l'institution du café anversois, torréfie ses propres grains sur place chez PAKT et apporte une bouffée d'énergie urbaine au site. Standard fait exactement ce qu'il dit, de la meilleure façon, avec des pizzas au levain cuites au feu de bois et une cuisine ouverte. Spéciale Belge Taproom assure la partie bière, en servant des bières belges méconnues dans un bar au style industriel rafraîchissant et sans prétention.

Il faut le dire clairement : PAKT est un pôle, pas un concept unique qui se fait passer pour un quartier. C'est important. Trop de sites régénérés vivent sur leur décor et oublient le contenu. Ici, les potagers et les ruches ne sont pas des accessoires décoratifs ; ils nourrissent les cuisines. Le café n'est pas un exercice de branding ; Caffènation a l'autorité d'un lieu qui torréfie ses propres grains. Et Standard, avec sa cuisine ouverte et sa croûte au levain, est le genre de pizzeria qui comprend que le déjeuner peut être l'événement principal.

Pour un verre après le travail ou une entrée en matière plus douce avant le dîner, le bar de l'August est une charmante parenthèse. L'hôtel lui-même occupe un ancien couvent augustinien au Jules Bordetstraat, et le bar se trouve dans une spectaculaire chapelle désacralisée. Même si vous n'y logez pas, vous pouvez réserver pour un verre ou un repas. La salle est toute en hauteur, lumière et vieilles pierres, le genre d'espace qui donne à un simple verre de vin un air légèrement cérémoniel.

Choses à faire / que voir

La meilleure chose à faire à Groenkwartier est presque offensivement simple : marcher. Entrez par l'Hospitaalplein ou le Paradeplein et laissez l'agencement faire le reste. Le dessin de Desvigne récompense une boucle lente – les pelouses communes, les allées arborées entre les anciens pavillons, la façon dont la brique rouge restaurée des casernes et de la chaufferie encadre chaque espace ouvert. C'est plat, accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants, et complètement sans voitures, ce qui en fait l'un des rares endroits à Anvers où la ville semble s'être débarrassée d'une de ses mauvaises habitudes.

Lisez les bâtiments au fur et à mesure. Le long bâtiment principal de l'hôpital ancre toujours le site. La porterie Poortgebouw marque le seuil. La chapelle du Paradeplein, qui a abrité The Jane jusqu'en mars 2025, renaît maintenant sous le nom de Rite, un studio de fitness boutique et de reformer pilates. Anvers aime les secondes vies des bâtiments, mais celle-ci est particulièrement nette : une salle qui a accueilli l'un des restaurants les plus célèbres de la ville devient un lieu d'étirement et de répétition.

Un tel quartier attire les pèlerins de l'architecture, et à juste titre. August, l'hôtel conçu par Vincent Van Duysen dans un ancien couvent, vaut le détour même si vous n'y dormez pas. Son bar se trouve dans cette chapelle désacralisée et tout l'endroit est une petite leçon de retenue : vieille structure, nouveau but, pas de mélodrame. C'est le genre d'intérieur qui rappelle pourquoi Anvers se soucie encore de l'architecture comme d'une chose vécue, pas seulement d'une photographie.

Deux espaces verts encadrent le quartier si vous voulez prolonger la promenade. L'Harmoniepark entoure la salle néoclassique de l'Harmonie, rouverte en 2021 comme maison de quartier, et abrite la fontaine Art Déco Peter Benoit de Henry van de Velde. Le Koning Albertpark, du côté de la Mechelsesteenweg, est simplement un espace vert, ce qui est parfois ce qu'un parc peut offrir de plus utile. Aucun n'est une attraction majeure. Les deux sont des endroits où l'on s'assoit, un verbe plus anversois que le tourisme.

Si vous construisez votre journée autour de la nourriture, le quartier offre un circuit élégant. Commencez par un café chez Caffènation, promenez-vous dans PAKT, achetez quelque chose de comestible du côté de la brasserie à la limite ouest, puis revenez à travers les pelouses avant le dîner. Le quartier est assez petit pour que la séquence paraisse naturelle plutôt que programmée. C'est son charme particulier : il vous permet de passer d'une bonne chose à la suivante sans jamais avoir besoin d'un taxi ou d'un horaire.

Shopping et marchés

Groenkwartier ne fait pas de shopping au sens urbain habituel. Il n'y a pas de rue commerçante qui essaie de vous séduire. Au lieu de cela, la vie comestible se concentre le long du bord ouest, où l'ancienne brasserie De Koninck aux Boomgaardstraat et Mechelsesteenweg a été transformée en hall alimentaire artisanal. Techniquement, c'est du côté Harmonie, mais à deux minutes à pied des portes du quartier, c'est la raison pour laquelle de nombreux locaux s'y rendent.

Only Cheese, des affineurs Kaasaffineurs Van Tricht, affine du fromage dans les anciennes caves d'embouteillage de la brasserie et le vend dans une boutique au 1-3 Boomgaardstraat, ouverte du mardi au samedi et le dimanche matin. Il y a quelque chose de presque indécemment attirant à acheter du fromage dans une cave d'embouteillage reconvertie et à le rapporter sur les pelouses. Le fromage a le bon degré de sérieux : affiné par des affineurs, sans chichis.

La boucherie De Laet & Van Haver propose les pièces premium et le bœuf maturé dans le même complexe. Kenney Van Hoorick y cuit son levain, ce qui fait du pain une partie de la course plutôt qu'une réflexion après coup. JITSK, le chocolatier « découverte de l'année » du Gault&Millau, travaille le chocolat fin sur place. Mettez tout cela ensemble et vous obtenez le genre d'assemblage de déjeuner qu'Anvers fait le mieux : fromage, pain, chocolat, peut-être un morceau de bœuf pour plus tard, le tout à proximité.

C'est la véritable histoire du shopping ici. Il ne s'agit pas de drapeaux de la mode ou de vitrines clinquantes, bien que la Mechelsesteenweg voisine offre une belle succession de boutiques et que la rue des antiquités de Sint-Andries, sur la Kloosterstraat, ne soit qu'à un court trajet en tram. La logique de Groenkwartier est plus simple et meilleure : bien acheter, manger lentement, retourner au parc.

Où loger à Groenkwartier

C'est un petit quartier résidentiel, donc le choix d'hôtels est délibérément limité, ce qui fait partie de son charme. L'incontournable est l'August, une retraite conçue par Vincent Van Duysen dans un couvent augustinien reconverti rue Jules Bordet. Il possède trois jardins clos, un spa, une piscine extérieure et ce bar-chapelle ; c'est le choix évident pour un séjour design et il se situe en haut de la fourchette de prix. C'est aussi l'un de ces hôtels qui comprend la différence entre luxe et bruit. Vous payez pour le calme.

Le bar de l'August mérite une visite même si vous êtes ailleurs dans la ville, car la salle en elle-même est l'attraction. C'est l'un des rares endroits à Anvers où l'architecture fait la moitié du travail et le fait bien.

Au-delà de l'August, attendez-vous à des appartements et lofts de courte durée dans les bâtiments hospitaliers restaurés plutôt qu'à une rangée d'hôtels de chaîne. Cela signifie que le quartier ressemble plus à un quartier habité qu'à une zone hôtelière. Les coins les plus calmes se trouvent autour des pelouses intérieures du Paradeplein et du Hospitaalplein ; les chambres plus proches de la lisière de la Mechelsesteenweg échangent une partie de ce calme pour un accès plus facile au tramway et à la proximité de la restauration du site de la brasserie. Si vous voulez une véritable base de quartier, des jardins à votre porte et un trajet en train de cinq minutes jusqu'au centre, c'est un choix très judicieux. Si vous voulez débouler dans la vieille ville et trouver la cathédrale qui vous regarde, choisissez ailleurs.

Se déplacer

Le Groenkwartier se trouve au sud-est du centre, à cheval sur la ligne Anvers-Berchem, et on y accède le plus facilement en tramway. Les lignes 2 et 6 s'arrêtent à Lamorinièrestraat et Cuperus, toutes deux à environ quatre minutes à pied des portes du quartier, et les bus 20, 30 et 32 empruntent le même couloir. La gare d'Anvers-Berchem est assez proche pour s'y rendre à pied et vous met à environ cinq minutes d'Anvers-Central en train fréquent, ce qui est très pratique pour des excursions d'une journée à Gand ou Malines.

À pied, il faut compter environ 15 minutes pour le centre-ville et environ 10 minutes pour les magasins de la Lange Leemstraat. À l'intérieur du quartier, vous ne conduisez pas du tout : des bornes ferment le Hospitaalplein et le Paradeplein, donc on y circule uniquement à vélo et à pied, sur des chemins plats et de niveau. Il en résulte un quartier qui se sent exceptionnellement sûr et exceptionnellement lisible. Vous pouvez laisser un enfant courir un peu devant. Vous pouvez porter un café sans surveiller la circulation. Vous pouvez y passer un après-midi et réaliser que vous avez à peine élevé la voix.

Pour l'aéroport, le petit aéroport d'Anvers est à un saut et l'aéroport de Bruxelles est à moins d'une heure en train via Central. Mais le vrai don du Groenkwartier est qu'il ne se comporte pas comme un problème de transport. Il se comporte comme un endroit où l'on reste.

Les anciennes obsessions de la ville sont toujours à proximité – le centre, les magasins, les arrêts de musée, l'inévitable cathédrale – mais le Groenkwartier demande un rythme différent. Venez pour le menu dégustation végétal, la cave à fromages, le bar-chapelle, les pelouses et l'architecture. Restez parce que le quartier a la bonne idée de ne pas crier sur tout cela.