Het Zuid, Anvers : musées, cocktails et un côté sud très civilisé

Trois des plus grands musées d'Anvers se trouvent ici à cinq minutes à pied les uns des autres, et le nouveau Zuidpark a transformé les anciens bassins portuaires en une pause verte. C'est tout l'art de Het Zuid : vous pouvez commencer par Rubens, flâner devant une exposition de photos, finir avec un cocktail sur une large terrasse sans jamais ressentir le besoin de traverser une artère principale. Le quartier a l'assurance d'un endroit conçu avec des règles et de l'ambition, puis adouci par des galeries, des tasses de café et le genre de réservations de dîner qui donnent l'impression qu'une soirée est organisée sans être trop guindée.

Ce pour quoi Het Zuid est connu

Het Zuid — les habitants l'appellent 't Zuid, car Anvers taille volontiers tout ce qu'elle peut — a été tracé au 19e siècle sur les docks sud comblés, et on peut encore lire cette histoire dans la largeur des rues. Les Vlaamsekaai et Waalsekaai sont longues et ouvertes, le genre de boulevards qui donnent à une ville un air parisien sans emprunter le drame de Paris. Dans les rues latérales, les façades Art nouveau dévoilent leurs ferronneries et ornements, tandis que les grands entrepôts en brique qui servaient au fret abritent désormais des toiles, des bobines de film et des cubes blancs soigneusement éclairés. Tout le quartier semble plaider en faveur de la réutilisation adaptative : garder les structures, changer le contenu.

Au centre de cette histoire se dresse le KMSKA, le Musée royal des Beaux-Arts, un géant néoclassique sur le Leopold de Waelplaats, rouvert en septembre 2022 après onze ans de rénovation par KAAN Architecten. Il dispose désormais de 40 % d'espace supplémentaire, un fait qui semble administratif jusqu'à ce que vous vous teniez à l'intérieur et réalisiez combien de place il y a pour que Rubens, Van Dyck, Van Eyck, Bruegel et Rik Wouters respirent. Le musée est l'ancre du quartier, mais pas de manière rigide ou cérémonielle. Il attire le quartier comme un bon manteau assemble une tenue.

À cinq minutes de là, le M HKA occupe un ancien silo à grains reconverti au Leuvenstraat 32, avec de l'art contemporain, du film et le M HKAFE sur le toit offrant une vue sur l'Escaut. Au coin, Waalsekaai 47, le FOMU fait gagner sa place à un autre vieil entrepôt, cette fois avec des expositions de photos tournantes qui sont constamment meilleures qu'elles ne devraient l'être. C'est très Anvers, bien sûr : une ville qui préfère sa culture avec un peu de rugosité industrielle encore aux ourlets. Les galeries privées suivent la même logique, regroupées surtout dans la nouvelle extension de Nieuw Zuid juste au sud, où Tim Van Laere Gallery et Gallery Sofie Van de Velde maintiennent le dialogue de l'art contemporain.

La foule reflète la vocation du quartier. Vous voyez des étudiants d'école d'art sirotant un café devant le FOMU, des galeristes tout en noir, des couples enchaînant musée puis dîner, et une jeune génération professionnelle utilisant les terrasses de cafés comme second salon. Het Zuid ne fait pas la fête de manière ostentatoire, il s'y glisse doucement. Les jeudis et vendredis soirs, quand les galeries ouvrent leurs expositions et que les bars restent pleins après minuit, tout le quartier semble expirer en même temps. Le dimanche, on revient au rythme du brunch, comme si le district avait changé de chaussures.

Où manger et boire

Het Zuid n'est pas un endroit qui vous demande de choisir entre un repas sérieux et un verre décontracté ; il préfère organiser les deux à quelques pâtés de maisons. La table vedette est Kommilfoo au Vlaamsekaai 17, la cuisine une étoile Michelin d'Olivier de Vinck qui est là depuis 1998 et reste l'ancre gastronomique du quartier. La cuisine est précise et axée sur les produits, avec l'épaule de chèvre au lait caramélisée comme signature. C'est le genre d'assiette qui vous dit que le quartier se prend au sérieux sans être pompeux.

À l'autre bout du spectre se trouve Ciro's à l'Amerikalei 6, un steakhouse aimé datant de 1962 avec un intérieur presque intact des années 50. Il y a du réconfort dans les lieux qui ne ressentent pas le besoin de se redécorer tous les dix ans. Ciro's sert de copieux steaks et une dame blanche bien traditionnelle pour le dessert, et Gault&Millau l'a nommé Brasserie de l'Année en 2022. C'est le genre de salle où une nappe blanche et un steak peuvent encore ressembler à un petit rituel civique.

Le Fiskebar sur Marnixplaats 11 est minuscule, d'inspiration scandinave et vaut vraiment la réservation. Il a commencé dans une ancienne poissonnerie, ce qui est exactement le genre de détail qu'Anvers aime : un bâtiment pratique à qui on offre un second acte plus pointu. Commandez les huîtres de Zélande et laissez la salle faire le reste. L'échelle est assez intime pour que vous entendiez le bruit des coquilles aussi clairement que la conversation.

Pour le brunch, Charlie's sur la Volkstraat est la valeur par défaut de Zuid. Il a de longs bancs, du pain perdu, de l'avocat écrasé et l'assurance tranquille d'un lieu qui sait que sa clientèle arrivera un peu affamée et un peu en retard. Le cadre compte ici aussi : un magnifique bâtiment ancien qui empêche l'ensemble de ressembler à un modèle générique de week-end. Charlie's est l'endroit où le quartier desserre son col.

La scène des boissons est vraiment solide, et inhabituellement cohérente. Le périmètre autour des musées a mérité son surnom de mile doré des cocktails, et ce n'est pas du baratin marketing ; c'est une enfilade très praticable de bonnes décisions. Le Bar Burbure au Vlaamsekaai 41 est le plus chic, tout en carreaux verts et cuivre, ouvert depuis 2016, avec des cocktails classiques raffinés et des bières trappistes. Le BelRoy's Bijou au Scheldestraat 93 propose sa propre ligne de spiritueux distillés et de boissons en bouteille, ce qui lui donne un aspect un peu plus laboratoire sans perdre la chaleur. Le SIPS au Gillisplaats 8 est l'historique, un bar emblématique intégré au renouveau du quartier dans les années 1990. Si vous voulez comprendre comment Het Zuid boit, commencez là et rayonnez vers l'extérieur.

Sortir

La vie nocturne à Het Zuid est plutôt axée sur les bars que sur les boîtes, ce qui est un soulagement si vous préférez que votre soirée ait une structure. C'est le quartier pour une longue dérive entre salles de cocktails et terrasses de cafés, pas pour une piste de danse à 4h du matin ; pour ça, Anvers vous envoie au nord vers les docks de l'Eilandje, et c'est bien normal. Ici, le plaisir est de se déplacer entre les pièces et les ambiances sans jamais avoir besoin d'un taxi.

Les meilleures soirées sont les jeudis et vendredis, quand les galeries privées inaugurent de nouvelles expositions et que les bars alentours ferment tard grâce à elles. C'est la chorégraphie locale : un vernissage, un verre de quelque chose de froid, une terrasse, un autre bar, et soudain il est minuit et personne n'a traversé une route principale. L'architecture du quartier y contribue. Les larges trottoirs des Vlaamsekaai et Waalsekaai accueillent les gens confortablement, et en été toute la zone boit en plein air jusqu'à ce qu'il fasse vraiment nuit.

Le Café Hopper au Leopold de Waelstraat 2 est l'arrêt incontournable si vous voulez le quartier dans sa version la plus anversoise. C'est une institution jazz depuis 1991, en face du KMSKA, nommé d'après le peintre Edward Hopper, avec une carte de bières approfondie et des concerts live gratuits le dimanche et lundi, plus un jam le mardi. Ce mélange — référence artistique, carte de bières, musique live, sans chichis — est très exactement l'idée que la ville se fait d'un bon moment.

Sur la Marnixplaats, le Bar Giraffe continue à servir des cocktails tard, et les terrasses du rond-point restent animées les nuits chaudes. C'est l'un de ces endroits où la soirée semble se rassembler par couches : d'abord les buveurs, puis les dîneurs, puis les derniers qui font semblant de ne pas penser à l'heure de fermeture. À Het Zuid, c'est à peu près aussi proche d'un crescendo que vous puissiez avoir.

Que faire / que voir

Commencez par le triangle des musées, et faites-le comme il se doit. Le KMSKA mérite à lui seul une bonne demi-journée ; c'est un géant, et les géants ne doivent pas être bâclés. Ensuite, associez le M HKA et le FOMU, car ils ne sont qu'à cinq minutes l'un de l'autre et offrent un contraste utile : l'un donnant sur l'Escaut depuis un silo à grains reconverti, l'autre explorant l'image dans un vieil entrepôt sur la Waalsekaai. Ensemble, ils donnent au quartier Het Zuid son ossature culturelle, et expliquent pourquoi ce dernier attire des visiteurs heureux de passer un après-midi à regarder, puis un autre à discuter de ce qu'ils ont vu.

La nouveauté à faire ici est simplement le Zuidpark. Il a ouvert complètement le 17 mai 2024 sur les anciens bassins comblés du Gedempte Zuiderdokken, un espace vert de sept hectares avec 450 nouveaux arbres, des fontaines de jeu, une zone pour chiens et un hangar de quai restauré. C'est beaucoup d'ambition municipale pour un seul parc, et cela a totalement changé l'ambiance du quartier. Ce qui était autrefois un parking central est devenu son salon. Les gens ne font plus que traverser ; ils s'attardent, lisent, s'assoient, regardent les enfants courir dans les fontaines, et laissent le lieu adoucir les contours de la journée.

De là, marchez jusqu'aux Scheldekaaien, les quais riverains rénovés, pour profiter de la vue dégagée sur l'eau. Le coucher du soleil est l'heure que les quais comprennent le mieux. La lumière s'allonge, la rivière devient métallique, et l'échelle grandiose du quartier prend enfin un sens émotionnel. Si vous avez le temps et que le timing est bon, allez de galerie en galerie lors d'un soir de vernissage. Het Zuid est l'un des rares quartiers d'Anvers où « passer vite fait voir une expo » peut encore ressembler à une vraie soirée.

Juste en bordure sud, à la limite de Berchem, la Brasserie De Koninck sur la Mechelsesteenweg 291 propose une visite interactive en libre-service de la bière ambrée bolleke d'Anvers, pour environ 13 à 15 €, dégustations comprises. Le site partage l'espace avec un boucher, un boulanger et un fromager, ce qui fait que la visite se termine moins comme une sortie de musée et plus comme une excuse pour flâner avant un autre repas. C'est un rappel utile que les plaisirs anversois sont souvent collaboratifs.

Shopping et marchés

Le shopping dans Het Zuid penche vers la décoration intérieure, l'antiquité et le design plutôt que les chaînes de grandes marques, ce qui correspond parfaitement à l'ambiance du quartier. La Kloosterstraat, longeant la limite nord vers la vieille ville, est la rue des antiquités et du vintage à Anvers : des dizaines de marchands regorgeant de meubles, brocante et curiosités. Le meilleur moment pour y flâner est le week-end, quand la rue a cette délicieuse atmosphère de fouille, comme si tout le monde venait de découvrir un placard qu'il avait oublié.

La Volkstraat et la Nationalestraat perpétuent le fil du design et de la mode, et la Nationalestraat rejoint au nord le célèbre quartier de la mode d'Anvers. C'est l'endroit de la ville où un portant à vêtements compte, où une vitrine peut vous arrêter plus longtemps qu'un monument. Le quartier ne crie pas le luxe ; il préfère laisser une bonne coupe et un meilleur tissu parler d'eux-mêmes.

Le Vrijdagmarkt du vendredi est un marché aux puces à l'ancienne, de style vente aux enchères, qui se tient dans ce quartier depuis des siècles et qui reste l'une des expériences les plus locales que vous puissiez y vivre. Pour le classique marché aux antiquités du dimanche, les étals de la Sint-Jansvliet s'installent près du tunnel piétonnier St-Anna, à quelques minutes à pied au nord dans la vieille ville, tous les dimanches de 9 h à 17 h environ. C'est une manière habile de relier Het Zuid à la vieille ville sans perdre le rythme propre au quartier.

Où séjourner dans Het Zuid

Het Zuid est le meilleur deuxième choix de base à Anvers après le centre historique — accessible à pied, plein de caractère et regorgeant de restaurants, mais un peu plus calme et plus local. Pour la vie de musées et de cafés, les pâtés de maisons autour de la Vlaamsekaai, Waalsekaai et Leopold de Waelplaats sont les plus logiques, car vous êtes à quelques pas du KMSKA, du FOMU et des meilleurs bars. Si vous préférez une ambiance plus résidentielle, les zones de la Volkstraat et de Marnixplaats vous gardent proche des brunchs et des terrasses sans vous plonger dans la circulation la plus dense du soir.

C'est un secteur de gamme moyenne à supérieure, donc attendez-vous à payer plus que dans un quartier extérieur, mais généralement un peu moins que pour une chambre directement sur le Grote Markt. Les dormeurs légers doivent noter le bruit des terrasses sur les rues les plus animées en été et choisir une rue latérale plus calme. Cela dit, le quartier a assez de vie diurne pour ne jamais sembler vide ou trop formel. C'est un endroit où séjourner si vous voulez que votre hôtel fasse partie du quartier plutôt que d'être au-dessus.

Se déplacer

Het Zuid est compact et plat, donc une fois que vous y êtes, vous vous déplacez partout à pied. C'est le plaisir du lieu : musées, bars et parc sont tous à quelques minutes les uns des autres, et les distances sont assez courtes pour que vous puissiez changer de programme sur un coup de tête. Depuis la vieille ville, il y a une agréable marche de 15 minutes vers le sud depuis Groenplaats en empruntant la Nationalestraat et la Volkstraat. Depuis la gare d'Anvers-Central, l'option la plus simple est un tram ou un prémétro vers le centre suivi d'une courte marche, ou les trams 4 et 10 qui desservent l'arrêt Antwerpen-Zuid sur le côté sud du quartier.

À noter : le tunnel central du prémétro d'Anvers est en travaux de rénovation de mai 2026 à 2027, donc certaines lignes de tram empruntent des parcours de surface modifiés entre-temps — vérifiez avec De Lijn avant de partir. Un taxi prend environ 15 minutes jusqu'à l'aéroport d'Anvers (ANR) et environ 45 minutes en train jusqu'à l'aéroport de Bruxelles (BRU) depuis Centraal.